章家人的心愿是将章莹颖带回家,他呼吁克里斯滕森透露遗体下落,“如果你的灵魂中还残留任何人性,请帮助结束我们的煎熬,请让我们带章莹颖回家。”
在女儿章莹颖失踪769天后,章家人于美国当地时间7月18日,等来了判决结果:被控绑架致死罪的克里斯滕森余生将在监狱里度过。
据检方此前公布的作案细节,克里斯滕森假扮警官说服章莹颖进入他的车辆,随后将其带回自己的宿舍,强奸并用棒球棒击打其头部,将其杀害。“手段极其残忍”,章莹颖家人法律援助王志东形容到。
对于终身监禁这一判决结果,章莹颖的父亲对媒体表示,尽管不同意,但可以接受,这将在一定意义上弥补创伤。而章家人的心愿是将章莹颖带回家,他呼吁克里斯滕森透露遗体下落,“如果你的灵魂中还残留任何人性,请帮助结束我们的煎熬,请让我们带章莹颖回家。”
左受害者章莹颖右罪犯克里斯滕森。资料图
罪犯的微笑
美国当地时间7月18日,陪审团继续对章莹颖案嫌犯克里斯滕森的量刑进行审议。
历时8个多小时的审议后,陪审团仍未能就死刑达成一致意见,克里斯滕森最终被判处终身监禁。24天前,当地时间6月24日,陪审团审议不足2个小时即达成了有罪判决。12名陪审员一致认为克里斯滕森罪名成立,包括一项绑架致死罪、两项虚假陈述罪。
据美联社报道,沙迪德询问克里斯滕森是否想发表声明时,对方礼貌地回答:“不用了,谢谢。”几分钟后,沙迪德责备他未借此机会表达悔恨,“在你杀害章莹颖的769天后,你甚至不能简单地说一句‘对不起’”。
报道还称,当克里斯滕森得知免予死刑时,他低下头,“微笑地看着他的母亲。”在皮奥里亚联邦法庭旁听庭审的当地华人、伊利诺伊州华人协会主席吴国海则回忆,宣判后,克里斯滕森和他的辩护律师拥抱。
当天是叶丽凤第一次走进皮奥里亚联邦法庭主法庭,之后被人搀扶着走出法庭的,脸上没什么表情,并未像上次定罪后止不住地哭。章荣高站了出来,向媒体说道,“尽管我们不同意这样的结果,但我们可以接受罪犯将在监狱里度过余生,这将在一定意义上弥补我们的创伤。我们希望,他在监狱里,有一天能感受到我们失去章莹颖的痛苦。”
根据联邦法律,绑架致死罪可能的刑罚只有死刑或终身监禁。王志东此前介绍,本案检察官试图寻求死刑判决。但须由陪审团达成一致意见。“只要有一个陪审团成员坚决不同意死刑,克里斯滕森将被判处终身监禁。”
辩方律师要求陪审团考虑减轻刑罚的各种因素,包括克里斯滕森之前没有犯罪记录,他的家庭有酗酒传统,他本人酗酒、滥用药品,曾经寻求过心理健康方面的咨询但没有得到有效帮助等。
法官沙迪德在声明中表示,在审议过程中,一些陪审员认为死刑是合适的,但至少有一位陪审员认为死刑并不合适,他们未能达成一致意见。根据规定,他必须判处克里斯滕森终身监禁,不得假释、保释或是减刑。陪审团没能达成一致在效果上其实等同于死刑,只是自然死亡。
错过的公交车
如果不是错过了公交车,章莹颖也许已经如愿回高校,“做一个好老师。”
本科毕业时,她曾对朋友提起自己的未来规划——大学生活自己有些不太满意,想靠自己的力量弥补不足,读硕士,读博士,以后做一个培育学生的人。
从中山大学毕业后,章莹颖到北京大学深圳研究院念硕士,在中国科学院客座学习一年,又于2017年4月前往美国伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校做国际访问学者。
出事那天,美国当地时间2017年6月9日,她刚到一个多月。住在学校公寓里,每月租金700美元,节俭的她想换成四人合租房,每月租金400美元。当天,她专程腾出时间,约了当地一位租房办公室经理于下午两点签订租房合同。
下午1点39分,她感觉有些赶不上,和对方表示自己可能会迟到10分钟左右,预计2点10分到达约定地点。
1点52分,章莹颖下车换乘,太阳灼人,午后的十字路口,她走反了方向。
4分钟后,她等的公交车来了,由于站在了公交车的另一个方向,公交司机并未理会她的停车手势。
距离约定的时间只有14分钟,等下一趟车,可能需要再花30分钟。这个不爱迟到的姑娘沿着道路走,并在路口东南角的巴士站短暂停留。
3分钟后,一辆黑色土星牌阿斯特拉轿车由西向东行驶,路过章莹颖身旁。开车的人名叫布伦特·克里斯滕森,在伊利诺伊大学厄巴纳-尚佩恩分校做物理系助教。第一次路过时,他并没有停车,而是在附近兜了3分钟圈子后,停在了章莹颖身旁。
1分钟交谈过后,下午2点04分,章莹颖坐上了副驾驶座位,车辆径直向北行驶。此后,亲人朋友都无法与她取得联系。
当晚约9点24分,一位伊利诺伊大学的副教授报警称章莹颖失踪。警方搜查了她的公寓,是空的。
根据检方在今年6月庭审中披露的情况,克里斯滕森假扮警官说服章莹颖进入他的车辆,随后将其带回自己的宿舍,强奸并用棒球棒击打其头部,将其杀害。
伊利诺伊大学学生艾米莉·霍根作证称,在章莹颖失踪当天上午,她遇到了一名大约30岁的白人男子,自称是便衣警察,问她能不能协助调查,并邀她上车以便他提问。她拒绝并报警,之后将此经历发布在脸书上。
王志东介绍,霍根在之后警方提供的六张驾照照片中,指出克里斯滕森是试图诱使她上车的人。
章莹颖生活照。
“她没了”
检方出具的证据显示,2017年2月6日,克里斯滕森下载了一篇关于连环杀手的学术论文。2月25日,他查看了一篇关于人体分解的文章,并下载了相关图片。4月16日,他搜索了美国连环杀手名单,并访问了相关杀手的维基百科页面,同时下载了四张被绑、堵住嘴的女性照片。4月18日,他在社交媒体Fet Life上阅读了“完美绑架幻想”等文章。
5月30日,克里斯滕森曾给女友发短信说想“自我毁灭”。在实施绑架当天,6月9日下午,他给女友发了一条短信称:“我已经筋疲力尽了。”第二天一早,他阅读了章莹颖失踪的相关社交媒体帖子和新闻报道。
20天后,6月29日,克里斯滕森与其参加寻找章莹颖的烛光晚会时,曾在手机笔记本上写下四行字,分别为:“是我干的”“她是第13个”“她已经死了”“永远”。随后迅速将其删除。这是曾配合FBI佩戴窃听设备录音取证的克里斯滕森时任女友TB,出庭作证时提到的细节。
另据当地媒体《新闻公报》(The News-Gazette)报道,烛光晚会结束后,TB和克里斯滕森一起走回家,其间克里斯滕森告诉她如何杀害章莹颖。TB回忆,他说话的声音越来越大,说话越来越快,“似乎非常兴奋。”
事发后第4天即6月13日,面对警方的盘问,他先说自己不太记得4天前到底做了什么,随后改口称,“我那天整天都待在公寓里,要么是在睡觉,要么是在玩游戏。”
6月15日,章莹颖失踪第6天,克里斯滕森在香槟区FBI办公室接受问话。这一次,克里斯滕森承认了搭载过一名亚裔女性,但谎称在几个街区外就让她下了车。
为此,克里斯滕森被控两项虚假陈述罪。
他一直拒绝认罪,直到6月12日,首次通过辩护律师承认了“对章莹颖的死负有责任”。这被王志东视为试图免除死刑的策略。
事实上,辩方律师承认了克里斯滕森造成章莹颖死亡,但依然坚持无罪辩护立场,宣称克里斯滕森有心理问题,部分诱因是嫌犯酗酒、婚姻破裂和学业无成。
给克里斯滕森定罪,这是一个漫长的博弈过程。此前,辩方曾多次提出庭审延期,并要求排除在嫌犯公寓内发现的血迹、DNA等证据,甚至向法庭提交了以歧视为由取消起诉的动议,声称检方的起诉是因为章莹颖是中国人而“选择性地在联邦法庭起诉”,是歧视犯罪嫌疑人。后两项遭法官驳回,庭审则几度延期。
章莹颖所在的大学,同学们将其照片放在树上表示怀念。图片来自《新闻公报》
“带章莹颖回家”
如今,庭审已经结束,章莹颖却仍然没有回家。
事发后,伊利诺伊大学周边的街道、餐馆及加油站,沿途到处都贴着寻人海报。章荣高一度以为自己离女儿很近了。
“我在同一天,见过这女孩3次,跟海报上的相似度100%。”2017年7月初,住在塞勒姆小镇的格雷琴 道格拉斯一眼“认出”海报上的女孩,“她曾尝试从书包里拿出珠宝,向我推销售卖。”
章荣高赶去这个120公里外的小镇寻找女儿,他们在小镇走访了一家又一家。终于,章荣高在一家银行的监控视频中,看到了格雷琴口中的“莹颖”,“是个155左右的日本人,可能在外国人看来都差不多”。章荣高尝试用“自己也常分不清美国人长相”,去理解这场误会。
有关章莹颖下落的线索,他们收到许多条。大多是开车两三个小时就能到达的小镇,有时是位于芝加哥的加油站、便利店,甚至是俄罗斯、西伯利亚等地。但每一次都不对。
警察局、章莹颖生活的公寓、工作的科研场所、上了黑色轿车的地方……此前连火车都不知道怎么坐的章荣高,记不清美国长长的地名和具体方位,“山上、湖边,东南西北都去了,就是没有找到。”
章莹颖的家人,曾多次在公开场合表示,他们的心愿从来都是,将章莹颖带回家。此次宣判后,章父再次重申心愿,“除非做到这一点,否则我们将不会得到平静。”他在声明中呼吁克里斯滕森透露章莹颖的遗体下落。“如果你的灵魂中还残留任何人性,请帮助结束我们的煎熬,请让我们带章莹颖回家。”
据美联社报道,检察官约翰·米莱瑟表示,将继续努力寻找章莹颖的遗体。他讲话时,叶丽凤在一旁抽泣。
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