本文讲述如何更有效率地学习单词，即英语学习过程中的词典使用。
对于字典大家一定都不陌生，在小学的时候会查小学生词典，学习中文的笔顺和组词。准备高考的时候，我们都会查阅现代汉语词典的成语、错别字，还有古汉语词典的词义。对于英语词汇学习来说，词典也是不可或缺的。随着科学的发展，词典已经从纸质的大部头过渡到了网页和手机app，更加方便快捷。
就准确理解词义而言，英英词典中的解释性定义不仅给出清晰的词义，而且也不像英汉词典那样限制想象空间。叶子南曾经在书里写过：不要被工具书束缚住，特别是英汉词典。英译汉时，我们有的学生太依靠英汉词典，找到一个定义对的词就往译文里放，结果往往会影响翻译质量，请看下面几句：Her in-laws could be vindictive (Diana).这句说戴安娜王妃去世后，娘家的人对王室不满。见到vindictive一词，有的学生一查字典，最先出现的“报复的”就被选中了。但根据语境，“报复”并不是最好的选择。有人译成“不够宽容”“过于计较”“耿耿于怀”，字面上虽然离开了原文，实际反而更接近本意，娘家和王室的关系毕竟没有到要复仇的地步，这里英汉词典的作用并不大。You mean did we do it? No, Jack was professional.这是电影《泰坦尼克号》中老年时的女主角说的，句中的professional如果译成“专业的”等都是败笔。此时若查一下英英词典，比如下面这个解释性的定义就会对我们有所启发：showing or using the qualities of training of a member of a profession。从这个定义出发，再加上影片中女孩子在杰克画裸体画前，象征性地给了一个铜币，这样我们就可以认为画画就是画画，而不该做与画画不相干的事，进而理解为，杰克没有干那种与画画职业不相称的事，最后将本句译成“杰克可是有分寸的”，或者“杰克可是讲职业道德的”，显然就比在英汉词典中抓一个词放进去好多了。
就近义词辨析而言，英英词典给出明确的细微区别，而不是一个中文翻译，包括搭配、作用对象等，这一点在某些追求极简的词典app中被删除得一干二净。比如“放弃”可以用abandon、renounce，查过牛津英语词典之后发现，abandon something是未完成就不再做（to stop doing something, especially before it is finished; to stop having something）；renounce是正式用语，表示正式声明不再拥有头衔或职位/理想或信仰、失去联系（to state officially that you are no longer going to keep a title, position, etc），常用词组搭配是to renounce a claim/title/privilege/right和renounce ideals/principles/beliefs, etc。
在学习的初始阶段，大约相当于高考英语或词汇量不足3000的时候，建议使用英汉汉英词典。当逐渐进阶到大学四六级或掌握的词汇量超过3000，可以开始使用英汉双解。当进入中高级水平，相当于目标是专业四级或者雅思6.5分，一定要开始使用英英字典。英汉双解和英英字典的独特之处在于，用英文来解释英文单词，基本上使用的都是高频3000。阅读词条解释对所掌握的词进行复习，同时增长了对于英文的理解能力。英汉双解就是在英文解释之后还会增加汉语解释，对于翻译和专有名词、抽象词来说比较有意义。